Découverte du plus ancien aqueduc de Rome

Le métro C, la troisième ligne du métro romain, continue de réserver des surprises. Sa construction a déjà livré un riche matériel archéologique. Une découverte très spéciale a été faite récemment. Celui de l'Aqua Appia, le plus ancien aqueduc de la ville.

Si vous creusez le sol n'importe où à Rome, vous rencontrerez des vestiges de l'Antiquité classique. Cette règle a été une fois de plus confirmée de manière convaincante dans les chantiers du métro C. Cette ligne de métro relie le centre-ville aux quartiers est jusqu'au hameau de Pantano.

La ligne de métro ne sera prête qu'en 2022

La construction de ce sentier de 22 kilomètres de long – indispensable dans une ville saturée de trafic où les tramways et les bus circulent généralement au pas – a demandé beaucoup d'efforts. Les travaux ont commencé en 2007, mais la dernière étape (temporaire), Fori Imperiali, ne devrait pas être achevée avant 2022. D'ici là, un grand chantier sera caché derrière une cloison en planches dans le Forum, face au Colisée.

L'avant-dernière étape, San Giovanni, dans l'église Saint-Jean-de-Latran, est désormais terminée. Celui-ci sera mis en service cet automne. Lors de sa construction, tant de vestiges antiques ont été découverts qu'un musée complet a pu être aménagé au sein de la gare. La dernière section vous fera traverser la colline Celio, l'une des parties habitées les plus anciennes de la ville. Un tombeau de la fin du Xe siècle avant JC, une rue de l'époque républicaine et jusqu'au XXe siècle de fondations de maisons construites les unes sur les autres.

Le premier aqueduc de Rome

Lors des travaux de fouille, les restes d'un aqueduc souterrain de 35 mètres de long ont été découverts à plus de dix-sept mètres de profondeur. Selon les archéologues qui cartographient actuellement la découverte inattendue, il s'agit de l'Aqua Appia. Il s'agit du premier aqueduc majeur de Rome, construit en 312 avant JC. a été construit sur ordre du censeur Appius Claudius. En tant que consul, il donna plus tard également son nom à l'artère Via Appia.

Avant cette époque, les Romains tiraient leur eau potable du Tibre, des étangs et des puits. Cette eau était probablement beaucoup moins fraîche que l’eau fraîche de la source qui jaillissait à huit milles de là le long de la Via Prenestina. Pendant sept siècles, l'aqueduc Appien alimenta le premier approvisionnement en eau romain.

L'Aqua Appia a été entièrement restaurée à trois reprises. La dernière fois sous l'empereur Auguste, peu avant le début de notre ère. Mais avec le déclin de l’Empire romain et de la ville de Rome elle-même, les choses se sont arrêtées. Les vestiges retrouvés montrent qu'au cinquième et sixième siècle, la structure n'était utilisée que comme égout pour les habitants du Celio.

Un tronçon plus long du même aqueduc a été récemment découvert une dizaine de kilomètres plus loin. Plus précisément, à la sixième borne kilométrique de la Via Prenestina. Cela faisait suite à des recherches archéologiques sur neuf puits anciens qui, une fois creusés, se sont révélés conduire à un couloir de cinq cents mètres de long creusé dans le tuf local. Il y en a maintenant plus de cinquante mètres enquêté.

L'ingéniosité romaine

À une profondeur de 21 mètres, l'eau de source coulait avec une pente à peine perceptible d'est en ouest, en direction de la ville. Un bel exemple de l’ingéniosité et de l’organisation en matière d’ingénierie hydraulique des Romains ! Le style architectural montre que le couloir recouvert de ciment, large de 90 cm et haut de plus de deux mètres, date de l'époque d'Auguste, mais repose sur une base plus ancienne, probablement celle d'Appius Claudius. C'est ainsi que l'Aqua Appia, dont l'existence n'était connue il n'y a pas si longtemps que par la littérature classique, a enfin pris forme.

Photos : fouilles du métro C de l'aqueduc romain