Venedig ist leer

„49.999“ stand drohend auf den Plakaten und Transparenten, die Städter in den vergangenen Monaten in Venedig aufgehängt haben. Und jetzt ist es soweit. In diesem Sommer ist die Einwohnerzahl der Stadt auf unter 50.000 gesunken, und ein Ende ist noch nicht in Sicht. Der Tourismus ist praktisch zur einzigen Einnahmequelle geworden, wodurch die Lagunenstadt immer mehr ihrer Las-Vegas-Kopie gleicht. Die wenigen verbleibenden Venezianer fragen sich, was noch getan werden kann, um ihre Stadt vor dem totalen Exodus zu retten.

Auf dem Höhepunkt seines Ruhms im 15^e Jahrhundert, als Venedig an der Spitze eines Seehandelsimperiums stand, hatte es noch über 200.000 Einwohner. Mit dem Aufkommen interkontinentaler Seewege im 16^e Jahrhunderts und dem Verlust seiner Unabhängigkeit im Jahr 1795 schwächelte die venezianische Wirtschaft und Handel und Industrie ignorierten sie zunehmend. 1977 lebten noch 100.000 Menschen in Venedig, 2002 waren es 64.000 und heute weniger als 50.000.

Venedig als Dorf

Für italienische Verhältnisse ist Venedig damit auf ein Dorf reduziert worden. Ein Dorf, das nur von der Gnade seiner Vergangenheit lebt. Die Produktion hat sich auf das Festland verlagert, wo die zur Stadt Venedig gehörende Industriestadt Mestre mit knapp 100.000 Einwohnern die ehemalige Mutterstadt an Einwohnern bereits deutlich übertroffen hat.

Die regionale Verwaltung, das Gericht, Museen, Theater und die Universität Ca' Foscari mit mehr als 5.000 Studenten befinden sich immer noch in der Stadt, aber alles andere sind Hotels, B&Bs, Gastronomie, Gondeln, Reiseführer und Knick Geschick.

Venedig war in den letzten Jahrzehnten mehreren Bedrohungen ausgesetzt. Zuallererst das der acqua alta: Hochwasser. Allzu deutlich wurde das am 4. November 1966, als eine Sturmflut das Wasser in der Lagune bis zu 194 cm über dem Normalwert ansteigen ließ und dabei massive Schäden an Denkmälern, Kunstschätzen und Wohnhäusern anrichtete.

Korruption und Kreuzfahrtschiffe

Nach jahrelangen hitzigen Diskussionen, endlosen Verzögerungen und neuen Überschwemmungen wurde 2003 mit dem Bau des beweglichen Sturmflutwehrs MOSE begonnen. Einige Jahre später stellte sich heraus, dass MOSE Gegenstand einer massiven Korruptionsaffäre war, die sogar den Gouverneur der Region Venetien inhaftierte, aber schließlich wurde das Sturmflutwehr im Jahr 2020 in Betrieb genommen. Damit scheint dieses Problem vorerst gelöst zu sein.

Das gilt (mehr oder weniger) auch für die riesigen Kreuzfahrtschiffe, 300 Meter lange, 40 Meter breite und hohe Ungetüme wie ein Apartmenthaus, die die Lagune durchqueren. Bis zu diesem Jahr fuhren sie durch den Canale della Giudecca quer durch Venedig und machten vor dem Markusplatz fest, gefährdeten den Verkehr, die Wasserwirtschaft und das Erscheinungsbild der Stadt.

Letzten Juli machte ein Regierungserlass dem ein Ende, und jetzt werden die größten Boote über die Lagune ausgeschifft und die Passagiere mit dem Bus oder der Schaluppe nach Venedig gebracht. Doch das gefiel dem venezianischen Tourismusrat nicht, der viel lieber die riesigen Boote in Venedig anlegen sehen würde, um ihre Fracht an Passagieren direkt ins Zentrum zu liefern.

Übertourismus

Das bringt uns gleich zum dritten Problem Venedigs, dem sogenannten „Overtourism“, den Ilja Pfeijffer in seinem Buch so treffend beschrieben hat Grand Hotel Europa. Jeder möchte ein Selfie vor dem Markusdom, auf der Rialtobrücke oder in einer Gondel machen. Infolgedessen ist die Zahl der Besucher in den letzten Jahren exponentiell gestiegen, auf 32 Millionen im Jahr 2019, dem letzten Vor-Corona-Jahr. Das sind fast 100.000 pro Tag, von denen die meisten den Standardrouten durch die Innenstadt folgen, die sich immer mehr zu einem überfüllten Basar aus gefälschten Murano-Glaswaren, Karnevalsmasken aus Plastik und teuren Pizzas von zweifelhafter Qualität entwickelt.

Darüber hinaus verwandeln immer mehr Einwohner ihre Häuser in lukrative B&Bs und ziehen selbst auf das Festland. Ein trauriger Anblick für diejenigen, die Venedig noch als Stadt mit wirtschaftlicher Aktivität und einem eigenen Nachbarschaftsleben kennen. Wie der 76-jährige venezianische Journalist Riccardo Calimani kürzlich in La Stampa schrieb: „Wir, die hartnäckigen Venezianer, sehen traurig zu, wie immer mehr Bürger aus einer Stadt fliehen, die Gefangene ihrer Vergangenheit und Opfer von Tagesausflüglern geworden ist.“

Lebensqualität versus Tourismus

Wie verhindert man also, dass Venedig nur ein Touristen-Disneyland wird? Das ist Gegenstand einer endlosen Debatte, in der sich ungefähr zwei Teilnehmer frontal gegenüberstehen. Auf der einen Seite das umweltfreundliche Venedig, das sich Sorgen um die Auswirkungen des Massentourismus macht und von verschiedenen Gruppen in- und ausländischer „Venedigfreunde“ unterstützt wird, die die Stadt am liebsten so erhalten möchten, wie sie ist. Auf der anderen Seite gibt es Menschen, die vom Tourismus leben und denen der Strom nicht groß genug sein kann.

Ein Kompromiss scheint kaum möglich, aber Bürgermeister Luigi Brugnaro ist wie ein Großteil seiner Wähler dem Massentourismus nicht abgeneigt, will es versuchen und hat ein paar gute Vorsätze formuliert. So wird ab dem kommenden Jahr für Besucher, die nicht in der Stadt übernachten, ein „Eintrittsgeld“ von 3 bis 10 Euro pro Person eingeführt.

Ein Abkommen mit der venezianischen Universität soll zu einer Verdopplung der Studentenzahl führen. Und durch strengere Regeln für die vorübergehende Vermietung müssen B&Bs wieder für den dauerhaften Aufenthalt verfügbar gemacht werden. Wir werden sehen, was daraus wird.