De Italiaanse tv-legende Mike Bongiorno

Het is bijna zeven jaar geleden dat de Italiaanse tv-legende Mike Bongiorno (Nicholas Salvatore Bongiorno) plotseling overleed op de gezegende leeftijd van 85 jaar. Hij was een fenomeen op de Italiaanse televisie.

De staatsbegrafenis van Mike Bongiorno in september 2009.

Onlangs werd er een uitzending van het Italiaanse tv-programma La Vita in Diretta aan hem gewijd, omdat hij jarenlang een belangrijk en zeer geliefd publiek figuur is geweest. Hij heeft zijn stempel op de Italiaanse televisiewereld gedrukt.

L’Italo-Americano

Zijn grootvader was in 1892 al naar Amerika geëmigreerd. Mike werd in 1924 geboren in New York en groeide hier deels op. Al tijdens zijn jeugd vertrok hij met zijn moeder naar Italië. Zijn vader bleef achter in Amerika.

Oorlogstijd voor Mike Bongiorno

Er volgde een turbulente tijd: hij ging in 1943 bij het Italiaanse verzet en werd bijna gefusilleerd door de Duitsers, maar ze ontdekten op het laatste moment dat hij een Amerikaans staatsburger was. Hierna kwam hij in de gevangenis San Vittore in Milaan terecht en van daaruit in diverse concentratiekampen in Duitsland. In 1945 werd hij bevrijd, dankzij een uitwisseling van Amerikaanse en Italiaanse gevangenen. Hij was toen nog officieel Amerikaans staatsburger.

Journalist

In San Vittore deelde hij de cel met ene Indro Montanelli, een later bekende journalist bij het eerste Italiaanse dagblad Corriere della Sera en later oprichter van het dagblad Il Giornale. Montanelli zag een journalist in hem en hielp hem na de oorlog met zijn journalistieke carrière.

Radiojournalist in New York

Bongiorno keerde eerst terug naar New York en begon daar zijn journalistieke loopbaan bij het radiostation Il progresso Italo-Americano met het programma Voci e volti dall’Italia. Er waren natuurlijk vele Italiaans-Amerikanen in New York, die bij voorkeur in hun ‘eigen’ gemeenschap vertoefden.

Eisenhower

Bongiorno keerde na een aantal jaren opnieuw terug naar Italië om daar zijn loopbaan voort te zetten. Hij was de eerste journalist in Italië die president Eisenhower interviewde, vanwege zijn vloeiende kennis van de Engelse taal. Later kreeg hij ook de Italiaanse nationaliteit.

Tv-carrière

In 1955 debuteerde Bongiorno in de film Il prezzo della gloria en in datzelfde jaar begon zijn indrukwekkende tv-carrière als presentator van de quiz Lascia o raddoppia bij de RAI, waarmee hij direct een enorme populariteit kreeg. Dat kwam door zijn authentieke manier van spreken en zijn ontzettend droge humor.

Umberto Eco

In 1963 realiseerde auteur Umberto Eco zich dat deze presentator een belangrijke bijdrage leverde aan het sociale leven in Italië en droeg het verhaal Fenomenologia di Mike Bongiorno aan hem op (gepubliceerd in de verhalenbundel Diario minimo).

Overstap van RAI naar commercieel

Na vele jaren gewerkt te hebben voor programma’s van de RAI (waaronder ook de Miss Italia-verkiezingen op RAI Uno), liet Bongiorno zich begin jaren 80 verleiden om over te stappen naar de commerciële zenders van Mediaset en Fininvest, eigendom van de bekende Silvio Berlusconi. Hier presenteert hij onder andere de programma’s Superflash, Telemike en Paperissima op Canale 5. Dit zijn typisch Italiaanse programma’s met pikant geklede dames en andere vreemde vogels.

Vicepresident

In 1987 wordt hij benoemd tot vicepresident van Fininvest en in 1990 wordt hij vicepresident van Canale 5. Maar ondanks deze status blijft hij toch shows presenteren. Het zit hem in het bloed en het publiek lokt. Hij heeft de lach op zijn hand.

Schaduwzijde

Zoals ieder rechtschapen mens, had ook Mike Bongiorno zo zijn onhebbelijkheden. Hij kon namelijk heel direct en lomp zijn in zijn uitspraken en hiermee joeg hij wel eens een co-presentatrice tegen zich in het harnas. Tot grote ‘vreugde’ van de roddelpers.

Loretta Goggi

Zo ook Loretta Goggi, die tijdens een live uitzending bij de aankondiging van de 68^ste editie van Miss Italia al beledigd de showtrap afkomt, dan met Bongiorno in discussie gaat en vervolgens gewoon boos opstapt, Bongiorno ietwat ontgoocheld achterlatend op het podium voor een bomvolle zaal. Maar hij weet zich er nog aardig uit te redden. Verbaal sterk als hij is.

Mike Bongiorno als ouwe rot

Zoals in Italië niet ongewoon is voor een presentator (presentatrices worden eerder afgeschreven), heeft hij tot op hoge leeftijd shows gepresenteerd als ‘ouwe rot in het vak’ en ligt hij bij de Italianen nog altijd vers in het geheugen. Zijn droge humor is hoe dan ook de rode draad in zijn loopbaan geweest en zijn grappige blunders zijn dan ook legendarisch en hilarisch.

Dubbelzinnigheid

Vaak ontstonden deze blunders (gaffe in het Italiaans) door allerlei vreemde en dubbelzinnige interpretaties van dubieuze uitspraken van zijn gasten en de zaal lag vervolgens weer gestrekt…

Welke presentator in Nederland komt in de buurt van de legendarische status van Mike Bongiorno?