Groeten uit de Laars deel 17: Mike en Joanna in Monticello Amiata

Het avontuur van Joanna en Mike begon in 2020, toen ze beiden op een grote camping in Toscane werkten. Nadat ze elkaar wekenlang misliepen, ontmoetten ze elkaar toch aan het einde van het seizoen. Ze waren op slag verliefd, maar het seizoen was bijna ten einde en Mike had al gepland om vrijwilligerswerk op Sicilië te gaan doen. Enkele weken na het sluiten van de camping besloot ook Joanna de boot te nemen om letterlijk de liefde achterna te reizen. En zo geschiedde het.

Mike groeide op in Vaassen, een klein dorp in de buurt van Apeldoorn. Na zijn middelbare school verhuisde hij naar Nijmegen om social work te studeren. Hij werkte enkele jaren in de jeugdzorg en vond het prachtig werk: ‘Je helpt anderen en verdient tegelijkertijd je eigen brood, geweldig.’ Hoewel hij genoot van het bruisende studentenleven in Nijmegen, begon het verlangen naar meer ruimte, natuur en een warmer klimaat te kriebelen. Zuid-Europa trok aan hem.

Joanna groeide op in een klein dorp in de buurt van Krakau en vertrok naar de stad om toerisme en natuurbehoud te studeren. Na haar studie werkte ze jarenlang in het hotelmanagement, een logische keuze gezien de enorme toeristische aantrekkingskracht van Krakau. Toch verlangde ze naar een nieuwe uitdaging: ‘Ik wilde voor langere tijd in het buitenland wonen, een nieuwe taal leren en al werkend de Italiaanse cultuur ontdekken.’

Waarom Italië?

Mike koos voor Italië vanwege de ruimere woonmogelijkheden, de prachtige natuur en het zonnigere klimaat. Voor Joanna kwam de kans toen een internationaal team specifiek op zoek was naar iemand met haar toeristische ervaring en beheersing van zowel Engels als Pools. De beslissing was snel gemaakt: Italië werd hun nieuwe thuis.

Liefde op het eerste gezicht?

Twee jaar na Joanna’s verhuizing naar Toscane kwam Mike op dezelfde camping werken. Het seizoen was druk, en hun focus lag volledig op het werk. Toch spraken collega’s afzonderlijk tegen beiden uit dat ze een ideale match zouden zijn.

Pas tegen het einde van het seizoen, op een borrel met collega’s, sloeg de vonk over. ‘Iedereen druppelde langzaam weg en voor we het wisten zaten we samen tot diep in de nacht te praten op een verlaten plein. Pas toen leerden we elkaar echt kennen.’

De eerste date

Een paar dagen later volgde hun eerste echte date. Joanna, die de omgeving beter kende, nam Mike mee naar een oud kasteel met uitzicht over de Toscaanse kliffen, Populonia. Daarna genoten ze van een diner in Castagneto Carducci, een middeleeuws stadje waar je vanuit de tuin een panoramisch uitzicht hebt over de Toscaanse zee.

Ze waren op slag verliefd, maar het seizoen was ten einde en Mike had al gepland om vrijwilligerswerk op Sicilië te gaan doen. Enkele weken na het sluiten van de camping besloot ook Joanna de boot te nemen om de liefde achterna te reizen. En zo geschiedde het.

Definitief naar Italië

Jarenlang werkten Mike en Joanna seizoensgebonden in Italië, van maart tot oktober. In de wintermaanden combineerden ze reizen met werken of brachten ze tijd door met familie. Pas dit jaar maakten ze de stap om zich definitief in Italië te vestigen. ‘Omdat we nu volop bezig zijn met het opknappen en openen van onze eigen camping, hebben we nog niet echt de tijd gehad om ons huis in te richten of onze plek helemaal te vinden. Dat komt nog!’

Ik denk dat het inmiddels algemeen bekend is dat Italie een enorm bureaucratisch land is. Het is een klassieker, maar het kan niet anders dan dat dit ook voor ons het lastigste onderdeel was van ons proces. Niks kan online of telefonisch geregeld worden, je moet overal altijd langskomen om vervolgens de deur uit te lopen en je af te vragen waarom het nou nodig was dat je perse langs kwam.

De ene wet spreekt de ander tegen. Er bestaan allerlei beroepen die niet eens te vertalen zijn omdat het alleen in Italië bestaat. Deze mensen heb je tevens wel nodig om ook maar het kleinste voor elkaar te krijgen.

Dit zijn dingen waar we al jaren tegen aan liepen gedurende onze zoektocht naar onze eigen plek. Nu moeten we zeggen dat in onze gemeente waar we nu wonen we echt alleen maar positieve energie ervaren van zowel instanties, ondernemers, bewoners en daardoor enorm geholpen worden. 

Van campingmedewerker naar camping-eigenaar

Dat ze graag in Italië wilden werken en wonen, was duidelijk. Maar een eigen camping? Dat plan ontstond pas na jaren werken op verschillende campings. ‘De arbeidsomstandigheden waren vaak slecht: lage lonen, slechte huisvesting, lange dagen en telkens tijdelijke contracten. Als we dit op de lange termijn leuk wilden blijven vinden, moesten we het zelf gaan doen.’

Na eerst een camping in beheer te hebben gehad, vonden ze uiteindelijk hun eigen plek: Lucherino.

‘Lucherino voelde meteen goed’

Lucherino stond te koop, en Mike en Joanna besloten er eerst zelf te gaan kamperen met hun kleine tentje. ‘Het was de eerste plek waar we allebei meteen voelden: dit is het, dit voelt goed.’

‘We hadden een enorm goede klik. met de eigenaar, maar toen vertelde hij dat hij al een contract had getekend met een grote keten in de campingwereld. Hij mocht geen nieuwe onderhandeling starten totdat dit was afgerond.’

De keten wilde alles met de grond gelijk maken en de camping gelijk omtoveren tot een groot toeristisch dorp. Ze begonnen zelfs al met adverteren via social media.

Toen dit na een half jaar ineens stopte, stelde Mike voor om de eigenaar nog een keer een bericht te sturen. Joanna wilde hem niet lastigvallen, dus besloten ze om het niet te doen. De volgende dag kon Mike het niet laten en stuurde hij toch een bericht.

Wat bleek? Ze kregen niet alle vergunningen rond om alles zo overhoop te gooien en de koop ging niet door. Een maand later zaten we weer om tafel en starten we samen het proces om de camping over te nemen. Tot de dag van vandaag is er een goede band met de voormalig eigenaar en werken ze samen aan een nieuwe toekomst voor Lucherino. 

Waarom is Toscane echt jullie regio?

Ze hebben in meerdere regio’s gewerkt, maar Toscane voelde als thuis. ‘De prachtige kustlijn, de heerlijke keuken, de combinatie van ongerepte natuur en wereldberoemde steden en bovenal, dit is waar we elkaar hebben ontmoet.’

Zelfs toen ze elders werkten en voor afspraken of vrije dagen terugkwamen naar Toscane, voelden ze dat ze thuiskwamen zodra ze de borden van Grosseto, Siena of Florence zagen.

Wat hen het meest tegenviel, was hoe lang alles duurt om geregeld te krijgen. Maar de grootste meevaller? ‘Mensen zijn enorm meedenkend en willen helpen. Ondanks de bureaucratie voelen we ons enorm gesteund door zowel instanties als de lokale bevolking.’

3 tips van Joanna en Mike om jouw emigratie naar Italië tot een succes te maken

1. Leer de taal. Zonder Italiaans kom je hier ergens.
2. Test het eerst. Ga een jaar werken of huur iets tijdelijks om te ervaren hoe het is.
3. Neem de tijd. Het proces duurt langer dan je denkt, dus forceer het niet.

Een laatste advies aan mensen die dit ook overwegen

Voor wie droomt van emigreren: ‘Wat nieuw is, zal altijd spannend zijn. Dat geldt voor iedereen. Maar laat dat je niet afschrikken. Stap voor stap ontdek je nieuwe dingen en groei je vanzelf in je nieuwe leven.’

Camping Lucherino in Monticello Amiata, Grosseto, Toscane werd in 1978 geboren uit de transformatie van een oude boerderij naar een sfeervolle plek van rust en ontspanning. Tegenwoordig beschikt de camping over ruim 70 staanplaatsen, elk met een unieke ligging op terrasvormige niveaus van diverse groottes.

Boven op een glooiende heuvel geniet je hier van een panoramisch uitzicht over de schilderachtige dorpjes en heuvels van de Maremma-regio, met elke avond een betoverende zonsondergang.

De majestueuze eiken- en kastanjebomen bieden aangename schaduw en dragen bij aan een comfortabel verblijf. Lucherino is niet alleen een oase van rust, maar ook een perfecte uitvalsbasis voor zowel avontuurlijke activiteiten in de natuur als culinaire en culturele ontdekkingen.

Een idyllische plek waar ontspanning en verkenning moeiteloos samenkomen.