Alghero, klein Barcelona op Sardinië

Italië is natuurlijk het mooiste vakantieland dat er is. Maar mocht je nu ooit tóch nog twijfelen tussen een vakantie in Italië of een vakantie in Spanje, overweeg dan een trip naar Alghero.

Deze stad in het noordwesten van Sardinië heeft de klassieke Italiaanse charme, maar dan met Catalaanse invloeden. Door de bevolking van Alghero wordt de stad weleens liefkozend ‘klein Barcelona’ genoemd. Mijn ouders hebben hier jarenlang een vakantiehuisje gehad. In mijn tienerjaren heb ik de stad dan ook veelvuldig bezocht, en ken ik de straten daarom op mijn duimpje.

Alghero heeft alles wat je zoekt in een Italiaanse vakantiebestemming: cultuur, natuur, en een overvloed aan heerlijk eten. De bestemming is ideaal voor zowel jong als oud, voor soloreizigers, vrienden, stellen en families.

Alghero heeft een luchthaven, maar vanuit Nederland vlieg je hier helaas niet (meer) rechtstreeks naartoe. Dit kan wel vanaf verschillende plaatsen in Duitsland of in België vanaf de luchthaven van Brussel. Wil je vanuit Nederland het vliegtuig pakken, dan kun je naar Olbia vliegen en vanaf daar naar Alghero reizen. 

Een fascinerende geschiedenis

Alghero kent een bijzondere geschiedenis. De stad heeft natuurlijk niet zomaar de naam klein Barcelona gekregen. Vanaf de 14de eeuw werd de stad bestuurd door het koninkrijk van Aragon. De bevolking van Alghero reageerde vrij opstandig op deze overheersing, wat als gevolg had dat ze werden gedeporteerd. Vervolgens werden ze vervangen door Catalanen.

Het resultaat? Het Catalaans is nog steeds een officiële taal in Alghero, als enige plek in Italië. De taal wordt voornamelijk nog gesproken door de wat oudere bevolking, maar je ziet het ook terug op de straatnaamborden: hier is zowel een Italiaanse als een Catalaanse versie op te lezen.

Imposante stadsmuur

Om vrijwel het hele historische centrum van Alghero heen staat een imposante stadsmuur. Ook deze stamt uit de tijd van het koninkrijk van Aragon. De 22 meter hoge muur, ook wel bekend als de bastioni, is erg geschikt voor een mooie wandeling. Je hebt er een fantastisch uitzicht op zee, en kunt er neerstrijken op de terrassen van ontelbaar veel restaurants en bars.

De stadsmuur is nog in zeer goede staat, en telt maar liefst 8 torens. Dit maakt dat je je een goede voorstelling kan maken van hoe het leven in Alghero eruitzag in de middeleeuwen. Wat het echter écht af maakt, zijn de verschillende historische kanonnen en katapulten die uitgestald staan op de muur. Alsof je in ‘Game of Thrones’ terecht bent gekomen!

Bruisend stadsleven

Alghero is met haar ruim 42.000 inwoners geen enorm grote stad, maar het leven spat er vanaf. Of je de plaats nu in de zomer of in de winter bezoekt, de straten van Alghero zijn bijna nooit leeg.

Naast de stadsmuur is ook de rest van het oude centrum bezaaid met winkels en pittoreske restaurantjes. Hoewel de Catalaanse invloeden in de keuken niet overheersen, zijn ze wel te spotten voor de oplettende toerist.

Zo prijkt er op zowat iedere menukaart wel een ‘Crema Catalana’ onder de desserts, wat veel wegheeft van een crème brûlée. Ook kun je in redelijk wat restaurants paella bestellen. Maar geen reden tot zorgen als je groot liefhebber bent van de Italiaanse keuken: ook hierin is de keuze reuze. Ik deel mijn favorieten.

Mijn eerste tip is Il Pavone, een visrestaurant met zowel traditionele als innovatieve visgerechten, zoals lasagna met inktvis en artisjok. Het menu kan wisselen, want er wordt altijd met seizoensproducten gewerkt.

Mocht je een pasta met zee-egels op het menu zien staan, dan raad ik die ten zeerste aan! Leuk detail: de eigenaar van dit restaurant spreekt Nederlands.

Mijn tweede vaste stekkie is Al Vecchio Mulino, een gezellige trattoria. Hier eet ik vooral graag pizza, met als favoriet de Sarda, met Sardijnse worst. Eet je normaal graag pizza salami, dan zul je hier ook van smullen. 

Grotten van Neptunus

In de omgeving van Alghero kun je ook genieten van natuurschoon. Een bijzonder fenomeen zijn de grotten van Neptunus. Vanuit de haven kun je een boot pakken naar deze druipsteengrotten.

In de zomer vertrekt er ieder uur een boot, in de overige seizoenen zijn dat er iets minder. Je kunt dan ook direct een tour boeken, waarmee je door een gids door de grotten wordt begeleid. Als je een echte waaghals bent, zijn de grotten ook zelfstandig te voet te bereiken: via 654 treden langs een steile rots.

Ben je een echte avonturier die ook graag een duik waagt? In de nabijgelegen Nereo Grot kun je het leven onder het wateroppervlak bewonderen. Je bekijkt hier onder andere indrukwekkende koraalriffen waar Alghero bekend om staat.

Draag je regelmatig sieraden, neem dan ook zeker iets moois van koraal mee. Op iedere straathoek is wel een juwelier te vinden met een groot assortiment.

Nuraghe van Palmavera

Heb je Sardinië al eens eerder bezocht of er zelfs alleen over gelezen, dan heb je vast gehoord van nuraghe. Dit zijn bouwwerken uit de bronstijd die je alleen op Sardinië vindt. Ze worden daarom ook wel gezien als het symbool van het eiland.

Bij Alghero kun je een van de bekendste nuraghe bezoeken: die van Palmavera. Dit is een zogenaamd ‘nuraghe complex’, bestaande uit verschillende hutten, waar je ook binnen kunt kijken. Een unieke culturele ervaring!