Roadtrip langs de Noord-Italiaanse meren

Een roadtrip langs de Noord-Italiaanse meren is iets wat bij veel liefhebbers van Italië op het lijstje staat. Een combinatie van schilderachtige landschappen, charmante dorpjes en heerlijk eten. Het noorden van Italië biedt zo’n unieke combinatie van bergen, water, cultuur en gastronomie. Met de auto ontdek je de meren in je eigen tempo, met tijd voor boottochtjes, wandelingen en lange lunches op zonnige terrassen.

Omdat de afstanden in Noord-Italië helemaal niet zo groot zijn en de wegen goed, kun je zo’n roadtrip ook in een kortere periode van zo’n dag of 10 plannen, als je overal maximaal 2 nachtjes blijft. Heb je maar een weekje de tijd, dan zul je moeten schrappen in welke meren je aandoet en welke niet.

Je kunt er voor kiezen om de hele route op campings te staan. Als je een eigen tent hebt, kun je er zo een low-budgettrip van maken (dit hebben wij zelf weleens gedaan). Maar als het iets meer mag kosten, zijn er ook tal van andere accommodatiemogelijkheden, van hotelkamers tot vakantiehuizen.

In deze roadtrip rijden we virtueel langs 5 van de mooiste meren van Noord-Italië: het elegante Lago Maggiore, het romantische Lago d’Orta, het glamoureuze Comomeer, het relaxte Iseomeer en het grote en veelzijdige Gardameer. We geven je voor de overnachtingen steeds een budget-optie, een gemiddelde optie en een luxe-optie.

Maar je kunt natuurlijk net zo goed je eigen route kiezen uit de meren die je aan wilt doen.

Er zijn in totaal meer dan 1.500 meren, alleen al in het noordelijke deel van Italië, maar dit zijn de 10 grootste in oppervlakte:

Meer	Oppervlakte (km²)	Regio
Lago di Garda	370	Lombardije, Trentino-Zuid-Tirol, Veneto
Lago Maggiore	212	Lombardije, Piëmont
Lago di Como	145	Lombardije
Lago d’Iseo	65	Lombardije
Lago di Lugano	48	Lombardije, Ticino (Zwitserland)
Lago di Orta	18	Piëmont
Lago di Varese	15	Lombardije
Lago di Idro	12	Lombardije
Lago di Caldonazzo	5	Trentino-Zuid-Tirol
Lago di Molveno	2.5	Trentino-Zuid-Tirol

Ga je met ons mee?

Dag 1–2: Lago Maggiore, Stresa & Borromeïsche Eilanden

Het Lago Maggiore is de perfecte start van je roadtrip. Vanuit Zwitserland rijd je via dit meer, ingeklemd tussen de bergen, zo Italië binnen. Een van de eerste plaatsen die je aandoet is dan Verbania.

De sfeer rond het meer is stijlvol en ontspannen. Stresa is een elegante badplaats waar je heerlijk kunt flaneren over de lange boulevard, met aan weerszijden statige hotels en villa’s uit de belle époque.

Een absolute must is eigenlijk wel een boottocht naar de Borromeïsche Eilanden. Isola Bella is beroemd om zijn paleis en tuinen vol exotische planten, fonteinen en witte pauwen. Ook Isola dei Pescatori, een klein vissersdorpje, is de moeite waard. Hier eet je verse vis direct aan de kade. Voor een panoramisch uitzicht neem je de kabelbaan naar Mottarone: vanaf hier zie je op een heldere dag 7 verschillende meren.

De omgeving van het Lago Maggiore leent zich ook goed voor wandelingen en dagtripjes. Rijd bijvoorbeeld naar de botanische tuinen van Villa Taranto in Verbania, of ontdek de rustigere westkant van het meer.

Waar overnachten:

• Budget: Camping Lago Maggiore (Baveno) – eenvoudige, rustige camping aan het meer.
• Gemiddeld: Hotel Milan Speranza au Lac – charmant 3-sterrenhotel midden in Stresa, met uitzicht over het meer.
• Luxe: Grand Hotel des Iles Borromées – iconisch 5-sterrenhotel met wellness, gastronomisch restaurant en klassieke grandeur.

Dag 3–4: Lago d’Orta, romantisch en sfeervol

Na het mondaine Lago Maggiore is het Lago d’Orta (Ortameer) een verademing: klein, intiem en bijna onontdekt. Het stadje Orta San Giulio is het kloppend hart van het meer. Je dwaalt door de geplaveide straatjes en ontdekt pleintjes met barokke kerken en sfeervolle cafés.

Een hoogtepunt is een bezoek aan Sacro Monte di Orta, een heilige berg met 20 kapellen die het leven van Franciscus van Assisi uitbeelden. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op het meer en het eiland San Giulio. Dit eilandje is een oase van rust met een eeuwenoud klooster en een ‘stiltepad’ dat je rond het eiland leidt.

Het Lago d’Orta is een ideale plek om even te onthaasten. Je kunt er kajakken, zwemmen of gewoon een middag languit liggen op een klein strandje. De sfeer is gemoedelijk, en in de restaurants proef je gerechten uit de Piemontese keuken, zoals risotto en lokale wijnen.

Waar overnachten:

• Budget: Camping Cusio (Pettenasco) – kleinschalig, goed betaalbaar en direct aan het water.
• Gemiddeld: Hotel Santa Caterina – sfeervol hotel net buiten Orta, met goede prijs-kwaliteit.
• Luxe: Relais & Chateaux Villa Crespi – Michelin-sterrenrestaurant en sprookjesachtige kamers in Moorse stijl.

Dag 5–6: Comomeer, Bellagio, Varenna en villa’s

Het Comomeer is een van de meest iconische meren van Italië. De combinatie van steile bergwanden, diepe blauwe wateren en elegante villa’s maakt dit een van de meest fotogenieke bestemmingen van de hele roadtrip. In de zomer tref je hier dan ook drommen toeristen aan.

Begin je bezoek in het charmante Menaggio met z’n mooie promenade en gezellige winkeltjes. Naam daar de boot naar Bellagio, de ‘parel van het Comomeer’. Wandel door de smalle straatjes met trappetjes vol bloemen, bezoek de tuinen van Villa Melzi en geniet van een lunch aan het water. Neem daarna de boot naar Varenna, een kleurrijk dorp met een autoluwe boulevard en een charmant haventje.

Vergeet niet de beroemde villa’s te bezoeken. Villa Carlotta heeft een schitterende botanische tuin, terwijl Villa del Balbianello wereldberoemd is dankzij films als Casino Royale en Star Wars. Actievelingen kunnen de Greenway del Lago di Como wandelen, een route van 10 kilometer langs de mooiste dorpjes aan de westzijde van het meer.

Is het minder goed weer tijdens je bezoek aan het Comomeer? Dan is er gelukkig ook veel te zien en te beleven, bijvoorbeeld door de stad Como te bezoeken of door te gaan hiken in de bergen rondom het meer. Lees hier meer over het slechtweerprogramma.

Waar overnachten:

• Budget: Camping La Vedo (Domaso) – camping met veel watersportmogelijkheden, ideaal voor gezinnen.
• Gemiddeld: Albergo Milano (Varenna) – knus hotel met panorama over het meer en uitstekend restaurant.
• Luxe: Grand Hotel Tremezzo – iconisch resort met infinity pool en verfijnde service (breng wel een dikke portemonnee mee).

Dag 7–8: Iseomeer & Monte Isola, verborgen parel

Het Iseomeer is misschien wel de meest onderschatte bestemming van Noord-Italië. Het is kleiner en rustiger dan het Gardameer en Comomeer, maar minstens zo charmant. Je vindt er een authentieke sfeer en vriendelijke dorpen.

Monte Isola is hét hoogtepunt: dit eiland in het midden van het meer is autovrij en uitstekend te verkennen per fiets of te voet. Bezoek Peschiera Maraglio, een schilderachtig vissersdorp, en proef de traditionele sardientjes die hier nog op oude wijze worden gerookt.

De regio staat ook bekend om Franciacorta, een mousserende wijn die met de méthode traditionnelle wordt gemaakt. Veel wijnhuizen bieden rondleidingen en proeverijen. Een middag tussen de wijnranken maakt je bezoek aan het Iseomeer helemaal compleet.

Waar overnachten:

• Budget: Camping Covelo (Iseo) – direct aan het meer, vriendelijke sfeer.
• Gemiddeld: Iseo Lago Hotel – fijne kamers, zwembad en wellness.
• Luxe: Relais Mirabella – charmant landhuis met uitzicht op het meer en romantische ambiance.

Dag 9–10: Gardameer, Sirmione & Malcesine

Het Gardameer is de perfecte afsluiter van de roadtrip. Het is het grootste meer van Italië en biedt voor ieder wat wils: van middeleeuwse dorpjes tot hippe strandclubs en spectaculaire bergen. Het is hier dan ook helemaal aan jezelf wat je eruit wilt halen.

Bijna een must-see is het schiereiland Sirmione, bekend om zijn kasteel Rocca Scaligera en de Romeinse ruïnes van de Grotte di Catullo. Struin door de smalle straatjes en sluit af met een ijsje of een heel menu. Wees wel bedacht op grote drommen toeristen in het seizoen, vooral in het zuidoostelijke deel van het meer bij toeristenoorden als Peschiera, Lazise en Bardolino.

In Malcesine neem je de kabelbaan naar de Monte Baldo voor een adembenemend uitzicht over het meer. Liefhebbers van cultuur kunnen een dagtrip maken naar Verona (ook een aanrader bij slecht weer), waar het Romeinse amfitheater en het balkon van Julia op je wachten. Watersporters kunnen surfen of zeilen in Torbole, terwijl families zich uitleven in attractiepark Gardaland. Shop-a-holics kunnen hun hart ophalen bij Franciacorta Outlet Village.

Leuk is ook de route Garda by Bike, waarbij je (deels) rond het Gardameer kunt fietsen. Vooral in de omgeving van Limone sul Garda heb je hier een prachtig stukje hangende fietsroute.

Waar overnachten:

• Budget: Camping Fornella (San Felice) – goed verzorgde camping met strandje en zwembad.
• Gemiddeld: Hotel Sirmione e Promessi Sposi – comfortabel hotel midden in het oude centrum van Sirmione.
• Luxe: Lefay Resort & Spa Lago di Garda – exclusief wellnessresort in de heuvels boven Gargnano.

Praktische tips voor je roadtrip

• Neem minimaal 10 dagen de tijd om deze route te rijden en plan per meer minstens 2 nachten (als je ergens langer wilt verblijven, kan dat natuurlijk prima).
• Boek je accommodaties ruim op tijd, vooral als je in juli of augustus wilt reizen (wat we eigenlijk afraden vanwege de drukte op de populaire plekken).
• Wissel campings, B&B’s en hotels af om de reis interessant te houden (Airbnb is ook een goede optie om vakantiehuizen te zoeken).
• Plan ook een paar rustdagen zonder autorit, zodat je de sfeer van de meren echt kunt ervaren.
• Combineer je bezoeken aan de meren met een stedentrip naar Milaan, Bergamo of Verona voor een complete vakantie.
• Ga met je eigen auto of vlieg voordelig op Milaan en huur een auto voor je roadtrip.