Ascona: de meest Italiaanse plaats van Zwitserland

Wie vanuit Duitsland en Zwitserland via de Gotthardtunnel naar het zuiden rijdt, merkt het meteen: na de Alpen wordt alles zachter. De kleuren warmer, de terrassen voller, de taal melodieuzer. Welkom in het kanton Ticino (Tessin), het Italiaanstalige deel van Zwitserland. En binnen Ticino is er één plaats die je zonder overdrijven de meest Italiaanse van het land kunt noemen: Ascona.

De naam Ascona ken je misschien van de roemruchte Opel Ascona, de middenklasser die was bedoeld om Ford in de jaren 80 in de wielen te rijden. Maar die Opel was wel degelijk naar een bestaande plaats genoemd en dat is het toeristische plaatsje Ascona aan de Zwitserse zijde van het Lago Maggiore.

La dolce vita op z’n Zwitsers

Ascona ligt aan het noorden van het Lago Maggiore, dat je al kent van plaatsen als Stresa of Verbania aan de Italiaanse kant. Maar wie alleen in het Italiaanse deel verblijft, mist iets bijzonders. Aan de Zwitserse oever, net boven de grens, vind je een badplaats die voelt als Italië, maar dan met Zwitserse orde en netheid.

Op de promenade langs het meer staan palmbomen te wuiven. Pastelkleurige huizen met groene luiken kijken uit over het water. Op het Piazza Giuseppe Motta, het kloppend hart van Ascona, zitten mensen aan een espresso, een Aperol Spritz of een bord risotto. Je hoort hier Italiaans, maar ook Duits en Frans. Zwitserland in het klein, met een duidelijke mediterrane ondertoon.

Wat Ascona zo Italiaans maakt, is niet alleen de taal. Het is de sfeer. Het leven speelt zich buiten af. ’s Avonds flaneer je langs het water, net als in een Italiaanse badplaats. Kinderen rennen over het plein, ouderen zitten op bankjes met uitzicht op de bergen die het meer omringen.

En toch is het anders. Geen chaos in het verkeer, geen rondslingerende scooters, geen claxons. De terrassen zijn stijlvol, de bediening efficiënt. Alles klopt. Het is la dolce vita met een Zwitserse handleiding.

In de restaurants proef je de mengeling van culturen. Natuurlijk staan er pizza, pasta en risotto op de kaart. Polenta, typisch voor Noord-Italië, is hier ook populair. Maar dan vaak geserveerd met Zwitserse kazen of verse vis uit het meer.

De wijnen komen deels uit Italië, deels uit Ticino zelf, waar verrassend goede merlots vandaan komen. Wie denkt dat Zwitserland alleen bier en fondue heeft, wordt hier snel op andere gedachten gebracht.

Ascona heeft al sinds het begin van de twintigste eeuw een artistieke reputatie. Op de heuvel boven het stadje ligt Monte Verità, waar ooit kunstenaars, denkers en idealisten neerstreken. Ze zochten hier een alternatief leven in de zon, ver weg van de industriële steden in het noorden.

Die creatieve geest voel je nog steeds. Er zijn galerieën, kleine boetiekjes en regelmatig culturele evenementen. In de zomer verandert het stadje in een openluchtpodium met muziek- en jazzfestivals.

Wat kun je doen in Ascona?

Hier zijn 5 highlights die je in Ascona zeker niet mag missen:

1. Flaneren over de lungolago

De boulevard langs het Lago Maggiore is het kloppend hart van Ascona. Palmbomen, kleurrijke gevels en terrasjes direct aan het water zorgen voor dat typische Italiaanse vakantiegevoel. Vooral rond zonsondergang is het hier puur genieten. Natuurlijk maak je wat foto’s van de kleurrijke huisjes en de palmbomen aan de lungolago.

2. Bezoek aan Monte Verità

Boven het stadje ligt de heuvel Monte Verità, ooit een toevluchtsoord voor kunstenaars en idealisten. Je vindt er een museum, tuinen en een prachtig uitzicht over het meer. Een mooie plek om even de drukte van het plein achter je te laten.

3. Boottocht over het Lago Maggiore

Stap aan boord voor een tocht over het meer. Vanuit Ascona vaar je bijvoorbeeld naar de Isole di Brissago. Hier wandel je tussen exotische planten in een botanische tuin: dat is subtropisch Zwitserland op z’n best.

4. Dwalen door het oude centrum

Achter de promenade vind je smalle straatjes, kleine pleintjes en historische gebouwen. Bezoek ook de kerk Chiesa dei Santi Pietro e Paolo met haar markante toren. Hier proef je het dorpse karakter van Ascona.

5. Dagtrip naar Locarno

Op nog geen 10 minuten rijden ligt het grotere Locarno, bekend van het filmfestival en het grote Piazza Grande. Neem de kabelbaan naar Madonna del Sasso voor een spectaculair uitzicht over het meer en de Alpen.

Meer informatie over wat te zien en te doen in en om Ascona en Locarno vind je op de speciale toerismewebsite.

Perfecte tussenstop op weg naar Italië

Voor veel Nederlanders is Ticino vooral een doorreisgebied naar Toscane of het Gardameer. Zonde, want Ascona is een ideale plek om een paar dagen te blijven. Het klimaat is milder dan in de rest van Zwitserland, met veel zonuren. In het voorjaar bloeien hier al camelia’s en magnolia’s terwijl het noorden nog fris is.

Bovendien combineer je hier het beste van twee werelden: de mediterrane sfeer van Italië en de betrouwbaarheid van Zwitserland. Weg van de Italiaanse autostrade, maar met het gevoel dat je écht in het zuiden bent aangekomen.

Is Ascona Italiaans? Officieel niet. Maar wie er over de boulevard wandelt bij zonsondergang, met uitzicht op het glinsterende water van het Lago Maggiore en de bergen daarachter, zal het verschil nauwelijks voelen.

Misschien is dat wel de charme van deze plek: het is Italië zonder Italië te zijn. Een klein stukje mediterrane levenskunst, veilig verscholen in de Zwitserse Alpen.

Voor wie onderweg is naar het echte Italië is Ascona een verrassende en stijlvolle tussenstop. Hier zijn een paar tips voor overnachtingsplekken:

1. Hotel Eden Roc: luxe aan het meer

Direct aan het Lago Maggiore ligt Hotel Eden Roc, een vijfsterrenresort met een eigen strand, meerdere zwembaden en een jachthaven. De stijl is modern en licht, met veel glas en uitzicht op het meer.

Voor wie?
Voor wie zichzelf een paar dagen pure verwennerij gunt. Dit is Zwitserse perfectie met Italiaanse flair.

2. Giardino Ascona: mediterrane elegantie

Een stijlvol vijfsterrenhotel met een bijna Toscaanse sfeer: terracotta tinten, palmbomen en een prachtige tuin. Hotel Giardino Ascona heeft een gerenommeerde spa en uitstekende restaurants.

Voor wie?
Voor stellen die houden van rust, wellness en gastronomisch genieten.

3. Hotel La Perla: kleinschalig en charmant

Hotel La Perla is iets hoger gelegen, net buiten het centrum. Een familiair hotel met persoonlijke service en een terras met uitzicht op het meer.

Voor wie?
Voor wie comfort zoekt zonder de hoofdprijs te betalen, en het niet erg vindt om een stukje te lopen naar de boulevard.

4. Seven Boutique Hotel: slapen op het piazza

Seven Boutique Hotel is gelegen aan het Piazza Giuseppe Motta, midden in het levendige hart van Ascona. Modern ingerichte kamers, boven een populair restaurant.

Voor wie?
Voor wie graag midden in de actie zit en ’s avonds zo het terras op rolt.

5. Parkhotel Delta: ruimte en groen

Parkhotel Delta ligt in een groot park net buiten het centrum. Met zwembad, ruime kamers en familievriendelijke voorzieningen.

Voor wie?
Ideaal voor gezinnen of wie wat meer ruimte en rust zoekt, maar toch dichtbij het meer wil verblijven.

Bekijk hier alle accommodaties in Ascona op Booking.com.

Tip

Ascona is typisch Zwitsers geprijsd. Reken op hogere kamerprijzen dan net over de grens in Italië. Daar staat tegenover: kwaliteit, service en netheid zijn doorgaans uitstekend. Boek op tijd, vooral in het hoogseizoen (mei t/m september) en tijdens evenementen zoals het Locarno Film Festival.

Wil je goedkoper uit zijn? Kijk dan ook eens in nabijgelegen plaatsen als Locarno of zelfs net over de grens in Italië, bijvoorbeeld in Cannobio.