Cascate delle Marmore: rafting, river walking en kajakken

Op de warmste dag van het jaar, toen het in Rome bijna zo heet werd als de 40 graden in Nederland, heb ik een ongekend koele ervaring meegemaakt in het wilde water bij de Cascate delle Marmore (de Watervallen van Marmore).

Terni, Umbrië

De stroom onder deze vermaarde watervallen in de buurt van de stad Terni in Umbrië, op een uurtje rijden van Rome, is bekend als centrum van rafting, river walking en kajakken. Het was er nooit van gekomen, maar toen op een bloedhete dag er een uitnodiging kwam voor leden van de buitenlandse pers om een proefrit te maken, kon ik natuurlijk geen nee zeggen.

Hoogste watervallen van Europa

De Cascate delle Marmore behoren tot de hoogste watervallen van Europa. En tot de hoogste kunstmatige watervallen ter wereld. Ze hebben in totaal 165 meter verval, één waterval van 90 meter en twee kleinere. Het bijzondere is dat zij kunstmatig zijn aangelegd. In het jaar 271 voor Christus besloot een Romeinse consul om de rivier Velino, die in de streek Sabina regelmatig voor overstromingen en voor malaria zorgde, om te leiden naar de bijna 200 meter lager gelegen rivier Nera. Maar om te voorkomen dat die laatste op zijn beurt zou overlopen, moest de stroom wel worden gereguleerd.

Zodoende wordt het water van de Velino nu opgevangen in een meertje, het Lago di Piediluca, en worden daar driemaal per dag de sluizen twee uur lang opengezet. In die uren zijn de watervallen op hun indrukwekkendst, woest bruisend naar beneden donderend en daarbij immense stoomwolken veroorzakend.

Energievoorziening

De watervallen zijn er trouwens niet alleen maar voor het toerisme. De kracht van het vallende water wordt omgezet naar energie voor maar liefst 8 verschillende energiestations. Hiervan kan het hele gebied van stroom worden voorzien. Vanwege het werk in de centrales zijn de watervallen ook van economisch belang voor de regio.

In deze video kun je het spektakel van het openen van de sluizen aanschouwen:

De watervallen en het park bezoeken

Kom je speciaal voor de Cascate delle Marmore hiernaartoe? Check dan wel vooraf de openingstijden van het Parco Cascate delle Marmore en de tijden dat de sluizen opengaan op de website, om teleurstellingen te voorkomen. Let erop dat de openingstijden van het park in het weekend en tijdens feestdagen en vakanties kunnen afwijken.

‘Horribly beautiful’

Het – door Lord Byron in 1817 als ‘horribly beautiful‘ omschreven – schouwspel is al eeuwenlang een toeristische attractie van de eerste orde, en het biedt tegelijk de mogelijkheid voor meerdere soorten watersport: raften met de sluizen open en wanneer ze gesloten zijn river walking.

Een paar kilometer stroomafwaarts, is een verlaten metaalfabriek – een industrieel archeologisch relict uit de tijd dat Terni nog de staalstad van Italië was – nu de uitvalsbasis van de al meer dan twintig jaar actieve organisatie Rafting Marmore.

Tijd voor rafting

Na een les theorie aldaar konden we ons in de wetsuits hijsen en van de (naar Byron genoemde) uitkijk-esplanade afdalen naar de toch wel erg wild stromende rivier. Bij de verdeling over de rubberboten kwam ik terecht met NOS-correspondent Mustafa Marghadi, onze begeleider en een Servische collega die vooral als ballast dienst deed.

Vlog van Mustafa Marghadi over deze dag:

Het volgende uurtje was er een van heftige emoties en kinderlijke lol: krachtig peddelen te midden van stroomversnellingen, watervalletjes, bruisend schuim, stuiterend tegen wanden en rotsen met af en toe een buitenboordse expeditie, onder het groene lover van een dichte begroeiing waartussen je plotseling een Romeinse brug uit de 2de eeuw kon ontwaren.

Amper gearriveerd konden we ons opmaken voor het tweede deel van het programma: river walking. Ofwel rijkelijk douchen onder de nu veel magerder waterval en daarna dezelfde route wadend, kruipend en zwemmend weer afleggen, met af en toe fiks plonzen en verzaligd drijven.

Een heel wat rustiger, maar ook buitengewoon aangename ervaring in wat toen vermoedelijk de koelste plek van Italië was. De foto’s zeggen genoeg.

Als het voor jou niet zo avontuurlijk hoeft, kun je ook alleen een wandeling door het park maken en genieten van het zicht op de watervallen. Er zijn verschillende spectaculaire routes die je kunt volgen en die je naar de mooiste zichtpunten op de rivier en de watervallen brengen. De nevel die vanaf het vallende water komt voelt tijdens warme dagen heerlijk verkoelend op je gezicht.

Praktische info Cascate delle Marmore

Foto’s: Rafting Marmore