Ik woon in Puglia, ga in augustus niet naar het strand en dit is waarom

Het is de week voor Ferragosto en ik zit in de tuin, in de schaduw. Het is ongeveer 38 graden en er staat een flinke noorderwind, waardoor het goed uit te houden is buiten, onder de walnotenboom. 

Een half uurtje geleden had ik een vriendin uit Nederland aan de telefoon en een van de onderwerpen die natuurlijk ter sprake kwamen was het weer en de hoge temperaturen. Ik gaf aan dat ik na 5 jaar wel gewend ben geraakt aan deze temperaturen en er niet meer zo onder gebukt ga. Waarop mijn vriendin , die midden in Nederland woont, opmerkte dat ik ook wel in een luxe positie zit want als ik wil kan ik zo met de auto naar het strand en een duik in de zee nemen.

Toen ik tegen haar zei dat wij en een heleboel Italianen die hier wonen  met mij, dat zeker in de maand augustus niet meer doen, was ze enigszins verbaasd. Ze begreep daar helemaal niets van. Toen ik haar ging uitleggen waarom dat was, te druk, geen parkeerplaatsen, geen plek op de vrije stranden, files enzovoorts, kon ze wel begrijpen dat dat inderdaad niet erg aanlokkelijk klinkt.

Toen wij hier 20 jaar geleden voor het eerst op vakantie kwamen had je dit soort problemen niet. Het hakje van de laars was nog niet ontdekt door de toeristen en wij waren altijd de enigen die hier in de maand augustus met een Nederlands kenteken rondreden. Van veel toerisme was hier nog geen sprake en eigenlijk was Puglia alleen populair bij de Noord-Italianen, die in augustus altijd massaal richting het zuiden gaan.

Deze groep was echter niet zo groot dat het hele gebied in een keer overstelpt werd. Parkeren bij het strand was geen probleem, vaak kon je zelfs tot aan het strand rijden. Op de vrije stranden, die er toen nog in overvloed waren, zag je wel een paar parasols staan met daaronder de gezinnen, maar iedereen had nog de ruimte.

Strandtenten waren er ook, maar niet veel en vaak kleinschalig. Je kon daar voor weinig een bedje met een parasol huren en als je gek deed kon er ook nog wel een lunch vanaf. Vaak was je met parkeren, eten en een ligbedje 50 euro voor 2 personen kwijt. 

Dit beeld zagen we in de loop van de jaren veranderen en sinds we hier 5 jaar geleden kwamen wonen, moeten we toch wel constateren dat hier ook het massatoerisme zijn intrede heeft gedaan. Mensen vliegen nu binnen 3 uurtjes naar Puglia en hoeven niet meer 3 dagen in de auto te zitten om hier te komen. Dat maakt het natuurlijk een stuk aantrekkelijker om even Puglia te gaan verkennen, want mensen hebben  tegenwoordig nu eenmaal de behoefte om nieuwe plekjes ontdekken. Vooral als je al die mooie plaatjes en verhalen op sociale media leest. 

Zijn toeristen wel voldoende op de hoogte van de nadelen die een vakantie hier met zich meebrengt? Wat voor een vakantie zoek je? Waar moet je zeker rekening mee houden als je hier op vakantie komt? 

Dat begint al op het moment dat je het vliegtuig in Brindisi uitstapt. Ben je gewend dat in Nederland de taxi’s klaarstaan om je naar je bestemming te brengen, dan kun je hier aardig bedrogen uitkomen. Taxistandplaatsen zijn er niet en je zult vaak van te voren al een taxi moeten regelen, die vervolgens dan ook nog eens niet te betalen is. En mocht je pech hebben en je komt ’s nachts aan dan is de kans klein dat je sowieso iemand kan vinden die bereid is te komen opdagen. 

Openbaar vervoer staat hier nog in de kinderschoenen. Er rijden bussen, maar als je ergens op het platteland een huisje hebt gehuurd dan loop je tegen een probleem aan. De bus komt daar niet en zal je afzetten in een dorp in de buurt en dan zul je het zelf verder maar moeten uitzoeken. 

Als je een hotel hebt geboekt, dan heb je de kans en de luxe dat zij het vervoer hebben geregeld en je wordt opgepikt. Maar heb je een huis op het platteland gehuurd of een B&B geboekt in een afgelegen dorp, dan sta je voor een uitdaging. De enige optie die je dan hebt is een auto huren, waar je natuurlijk wel een rijbewijs voor moet hebben.

Een auto huren op het vliegveld is geen probleem, dat kun je vaakal vanuit Nederland doen. Dat laatste zou ik zeker doen want de kans dat je ter plekke op het vliegveld een auto kunt huren is vooral in het hoogseizoen klein. En hou er ook rekening mee dat ze veel geld vragen voor een weekje autohuur. Tel daar de huidige benzineprijzen bij op dan kan het flink in de papieren gaan lopen, want je zult al gauw merken dat je de auto toch wel hard nodig hebt om van A naar B te komen. 

De prijzen van de accommodaties hier bij ons vallen daarentegen over het algemeen mee. Ligt er natuurlijk ook aan wat je wilt, welke eisen je eraan stelt en in welke maand je gaat. In juli en augustus ben je duur uit. Maar in het voor- en naseizoen zijn de prijzen schappelijk. Het voor- en naseizoen hebben daarnaast nog een aantal voordelen: het is nog niet zo warm, de natuur is op zijn mooist en er zijn nog maar weinig toeristen.

Een bezoekje aan een toeristendorp zoals Otranto is dan nog te doen. Je kunt je in de straatjes vrij bewegen, terrasje pakken en lekker struinen in de winkeltjes. Juli en augustus, drama. Ik kan het niet eens goed beschrijven, maar aan het begin van de winkelstraat sluit je achter in de rij aan en er staat je dan nog maar een ding te doen: meegaan in de enorme stoet met mensen die allemaal dezelfde kant op gaan.

Ik ben een keer in augustus ’s avonds in Otranto geweest en wist niet hoe snel ik me uit die massa moest bevrijden. Al die bezwete mensen die tegen je aan lopen te duwen, echt niets voor mij. Ik was blij dat het me lukte om me uit de rij te bevrijden, al ging dit niet zonder slag of stoot. Het is ook zo jammer dat door die hoeveelheid mensen de schoonheid van het stadje op zo n moment een beetje verloren gaat. Want Otranto is een prachtig stadje maar als je op een gegeven moment alleen nog maar over de hoofden van mensen kunt lopen, dan zie je niks.

Ik weet nog heel goed dat toen we 20 jaar geleden hier in augustus trouwden, we zonder problemen bruidsfoto’s op de boulevard van Otranto konden maken. Er liepen wel een paar mensen, maar daar had je verder geen last van. Een foto maken zonder dat iemand door het beeld loopt is denk ik nu niet meer mogelijk.  

Als je een dagje naar het strand gaat, ga dan in ieder geval heel vroeg. Rond een uur of 7 want dan is de kans dat je nog niet in de file staat, je auto kan parkeren en een plekje op het vrije strand kan bemachtigen, het grootst. Tegen 9 uur begint meestal de invasie van mensen en kom je handdoekje aan handdoekje komt te liggen. Helaas wordt het aantal vrije stranden steeds kleiner en wil je geen 45 euro aan 2 ligbedden en een parasol besteden, dan ben je toch op deze stranden aangewezen.

Sinds kort is er een fenomeen ontstaan dat me erg doet denken aan het neerleggen van je handdoek bij het zwembad bij het hotel, om zo je plekje alvast te reserveren. Mensen laten ’s avonds hun parasols en stoelen staan zodat ze de volgende dag daar weer neer kunnen vleien. Gelukkig wordt hier hard tegen opgetreden. ’s Avonds komen politie en andere handhavers de overgebleven parasols verwijderen. En ik hoorde dat de boete die je krijgt ook niet mals is.

Volgens mij kun je voor dat geld beter een bedje huren. Het enige nadeel daarvan is weer dat je je eigen koelbox en etenswaren niet mee mag nemen. Waarschijnlijk ben je dan aan het einde van de rit dan toch duurder uit, want de hele dag op je droogje zitten is ook niet ideaal. Ook op het strand is dus veel veranderd de afgelopen jaren. Kan zijn dat mensen tegenwoordig niet beter weten dan dat ze heel veel geld kwijt zijn, maar ik weet wel dat toen ik jaren geleden hier op vakantie was, mijn vakantiegeld net toereikend was voor een heerlijk weekje vakantie. Ik zou het daar nu niet meer mee redden. 

Een voordeel van vakantie in de zomermaanden is wel dat het zeewater lekker warm is, de kans op mooi weer het grootst is en het de tijd is van de vele dorpsfeesten. Het is de plek voor mensen om elkaar te ontmoeten, wat te eten en een drankje te doen.

Vaak begint om 10 uur de muziek en dan wordt het meestal wel heel gezellig. Van de feesten moeten de mensen hier in het zuiden het ook wel hebben, want discotheken, bars en dergelijk, die vind je hier nauwelijks. Voor jongelui is hier dan ook heel weinig te beleven en dat realiseren mensen zich van tevoren niet. Dus als je kinderen in hun tienerjaren hebt, die ’s avonds wel graag op pad willen, hou daar dan rekening mee. Er is weinig tot niets voor ze te doen, behalve de hele dag op het strand liggen. 

Ik hoor jullie zo langzamerhand denken: er wordt door Caroline wel een heel negatief beeld geschetst van een zomervakantie in Puglia. Maar ik probeer alleen maar even aan te geven dat met de komst van de grote hoeveelheden toeristen naar de hak van de laars een enorme verandering is ingezet. Een verandering die maakt dat de lokale mensen in de zomermaanden liever niet naar het strand gaan omdat het gewoon te druk is. Hoe vaak ik mensen om me heen hoor zeggen: even de maanden juli en augustus uitzitten en dan wordt in september Italië weer van de Italianen. 

Mijn advies zou dan ook zijn: kom niet in het hoogseizoen. En bereid je goed voor. Op sociale media staan natuurlijk prachtige plaatjes , maar dat zijn maar selecties. Ik zal nooit vergeten dat ik vorig jaar op het vliegveld achter een groepje Nederlanders stond, die vrij teleurgesteld waren in wat ze van Puglia gezien hadden. Dat maakte me een beetje verdrietig, want Puglia is erg mooi, maar ook heel groot. Een weekje is niet genoeg om heel Puglia te ontdekken dus je zult keuzes moeten maken. 

Kom je voor de natuur en het maken van wandelingen en fietstochten? De maanden juli en augustus zijn daar veel te heet voor. Datzelfde geldt eigenlijk ook voor als je dorpen, steden en dergelijke wilt bezoeken. 

Wil je proeven van het lekkere Italiaanse eten? Mijn ervaring is dat in de maanden  juli en augustus veel van hetzelfde wordt voorgeschoteld en dat is vaak aangepast aan de smaak van de toeristen. Alleen in de kleine dorpjes vind je de restaurantjes waar je nog lekker Italiaans kunt eten. Maar die plekjes moet je wel zien te vinden (en daar heb je dan ook weer meestal een auto voor nodig).

En tot slot, kom wil je hier feesten, dan is dit niet the place to be. Ik weet niet hoe dat wat noordelijker is richting Ostuni en Bari. Ik schrijf dit alles op vanuit het perspectief van een bewoner die sinds 5 jaar in het uiterste puntje van Zuid-Italië is neergestreken. Terwijl ik 20 jaar hier ook de toerist heb uitgehangen, maar ik durf wel te concluderen dat er wel heel veel veranderd is.

Voor de economie hier is het natuurlijk prima, maar voor de bewoners die vroeger gewend waren in juli en augustus lekker naar het strand te gaan zijn het niet meer de leuke maanden. 

Maar in de tuin zitten is ook geen straf. Ik heb de wc bij de hand, mijn favoriete muziek op de speaker, koude drankjes in de koelkast en een lekkere lunch, die me verder niets kost. Hopelijk volgend jaar een zwembadje, maar doordat we nu midden in een verbouwing zitten is het daar dit jaar niet van gekomen.